Saïda, l’ancienne Sidon, regarde sur une histoire vieille de plus de six mille ans. Elle était avec Tyr, quarante kilomètres plus au Sud, un des principaux ports de Phéniciens pour leur commerce avec l’Egypte, la Mésopotamie et Chypre. Elle est mentionnée plusieurs fois dans l’Ancien Testament déjà. Dans le Nouveau Testament, elle est la première halte du dernier voyage de Paul, prisonnier, à Rome pour son procès (Actes 27,1-4, voir aussi Actes 21. 1-7 pour Tyr). Ces deux brèves allusions témoignent de l’expansion précoce du christianisme par la mer en utilisant les ports phéniciens, jusqu’à Antioche au Nord qui deviendra très vite le centre missionnaire de la première Eglise. (cf. Actes 11.25-27).
Dans le cadre d’un cours sur l’Islam, nous sommes allés rencontrer un imam sunnite connu et reconnu à Saïda et assister à la prière du vendredi. Sur le trajet, nous avons fait une halte à une minuscule chapelle placée sur l’endroit où Paul aurait accosté à Sidon. Bien que fermée le vendredi, l’Eglise orthodoxe de St Nicolas située à quelques pas fut immédiatement ouverte et illuminée pour nous.
J’assistais pour la première fois à une prière du vendredi en entier. J’avais déjà participé à des prières pendant la semaine et à des entretiens avec des responsables dans les mosquées mais jamais directement dans un pays majoritairement musulman. Incapable de comprendre la langue, j’ai concentré mon attention sur le ton, le langage corporel et l’atmosphère générale.
Sur le côté gauche de la mosquée, un grand panneau lumineux affiche plusieurs dates et minutages, indiquant précisément quel jour nous sommes selon les deux calendriers et à quelle heure doivent se dérouler les prières du jour. Au moment de commencer toutefois, la mosquée était très peu remplie. Les fidèles sont arrivés à la toute dernière minute, en fait après le chant du muezzin, et surtout pendant le déroulement de la prière, y compris juste avant la grande prière finale. Au moment de celle-ci et des prosternations, nous nous sommes reculés tout au fond pour éviter les malentendus. Il était difficile de se faufiler entre les fidèles, la foule débordait de partout. A ce moment-là, les rangs pour effectuer la grande prière se sont constitués très rapidement.
Le prêche a commencé rapidement, sans lecture préalable du Coran ou d‘un autre texte. Il a duré vingt-cinq minutes, sans texte écrit ni prompteur. Ensuite, la grande prière a commencé avec une introduction chantée et un bref répons de l’assemblée, puis une psalmodie. Parfaitement en lignes et synchronisés, les fidèles ont effectué deux ensembles de prosternation complets. A la fin, les participants ont tourné la tête vers la droite, puis se sont levés et sont partis rapidement.
Plusieurs choses ont frappé mes sens:
- La force qui se dégage de voir devant soi tant de dos d’hommes dans la force de l’âge et dans toutes sortes d’habillement, du plus rituel au plus modeste, tous assis sur le sol de manière identique, égalitaire. Je me suis surpris à associer cette image à celle d’une troupe attendant un ordre pour se lever et partir rapidement, alors que cela reflète d’abord une tradition culturelle tribale multiséculaire. Néanmoins, la non-mixité des genres a renforcé en moi un certain malaise. Sur le balcon, une douzaine de femmes seulement ont activement participé. On nous a expliqué que pour les femmes, la participation n’est pas obligatoire. Leurs multiples tâches à la maison les autorisent à effectuer leurs prières à domicile… Bon, passons…
- Le langage du corps de l’Imam : parlant librement, sa voix et ses gestes ont évolué au fil du temps et en fonction du message. Il devenait par moments très puissant, offensif, avec des gestes forts et assez agressifs, un ton qui semblait devenir menaçant et une voix très forte, criante par moments. On m’expliqua plus tard qu’il s’agissait là des passages où il mettait en avant la personnalité unique et modèle du Prophète Mahomet et son mérite incomparable. Cette violence de ton m’a perturbé chaque fois, ne pouvant pas m’imaginer prêcher comme cela, sinon en faisant un discours politique virulent contre un adversaire menaçant.
- L’absence de musique, de chants communautaires, de participation active, l’impression d’avoir devant moi une foule d’individus venus ici pour se faire enseigner quelque chose plutôt que pour partager, l’absence de joie pendant le service contrastait avec les embrassades et accolades entre quelques participants avant et après le service, le silence absolu pendant une heure entière, toutes choses étonnantes, et pas vraiment attractives pour vivre ce moment comme un être humain « entier », corps, âme et esprit. J’ai senti beaucoup de compréhension, d’attention, de sollicitude, mais pas d’amour. Pourtant l’Imam après le service rayonnait de joie et d’amabilités, y compris avec nous. De ce que l’on m’a raconté du contenu du prêche après coup, j’ai cru comprendre qu’il encourageait les fidèles à non seulement pratiquer un rite, mais à être des bons musulmans généreux et aimables dans la vie de tous les jours.
- Je ne peux pas juger de l’exigence intellectuelle du prêche, mais je n’ai pas eu l’impression d’une pédagogie active, qui prend les gens avec sur un chemin et les y fait participer. Plutôt, une leçon ex cathedra qui demande une attention continue et utilise beaucoup des petites histoires du Coran ou des événements racontés comme des exemples très concrets à suivre.
Somme toute, un événement très communautaire, très suivi, très ritualisé. Clairement un élément incontournable de la vie sociale locale. Plusieurs participants étaient là plus tôt et sont restés après coup pour « rattraper » des prières qu’ils n’avaient pas pu effectuer ces derniers jours. Une forte impression de cohésion identitaire, de soin d’un lien aussi bien personnel que familial, une fidélité dont je n’ai pas de raison valable de penser qu’elle est formelle ou instrumentalisée.